Johnny Gilliam “Going Home to Georgia”, 1974

Det finns låtar som känns bekanta redan första gången man hör dem. Johnny Gilliams ”Going Home to Georgia” från 1974 är en sådan.

Den börjar nästan som en countrylåt. Ett enkelt komp, ett mjukt gitarrljud och en känsla av den amerikanska södern. Sedan kommer Gilliam in och allt blir soul.

Det har sagts att hans röst påminde om Jerry Butler. Själv tänker jag snarare på Joe Simon. Samma mörka, mjuka röst och samma självklarhet i mötet mellan country och soul.

Och det är precis där ”Going Home to Georgia” befinner sig. Redan när singeln kom uppmärksammade Record World blandningen och beskrev countrykompet som en ovanligt lyckad grund för Gilliams soulröst. Det brukar kallas country soul – två musikaliska världar som egentligen aldrig låg särskilt långt ifrån varandra.

Berättelsen är lika enkel som musiken. Gilliam har lämnat kvinnan han älskar och gett sig iväg för att söka ett nytt liv. Han har rest långt, men någonstans på vägen förstått att det han letade efter redan fanns där hemma. Nu skriver han till henne. Han är på väg tillbaka till Georgia, hoppas att hon fortfarande väntar och lovar att försöka göra allt rätt igen.

Going Home to Georgia påminner om hur nära country och soul en gång stod varandra.

Ray Charles hade redan 1962 visat vägen med Modern Sounds in Country and Western Music. Candi Staton gjorde Tammy Wynettes ”Stand by Your Man” till southern soul och Joe Simon gjorde nästan själva idén till ett album med ”Simon Country” 1973.

Det var kanske inte så konstigt. Musiken kom från samma del av USA och berättade ofta samma historier. Kärlek. Förlust. Längtan. Att lämna. Att komma hem.

Johnny Gilliam kom från Hazelwood i Pittsburgh och hade redan en lång musikalisk historia bakom sig. Under 60-talet arbetade han bland annat med klassiska The Marvelettes. Hans egen karriär är svårare att följa. Han spelade in för flera små bolag och under olika namn: Johnny Gilliam, John Gilliam och J.G. Lewis.

1974 kom ”Going Home to Georgia” på Paula Records. Drygt två minuter där country och soul möts så naturligt att man efter en stund slutar fundera på vad som är vad.

Gilliam fortsatte att spela in under resten av 70-talet. Det sista kända spåret är ”That's Her / Dance Lady Dance”, utgiven som J.G. Lewis på det lilla Al & The Kidd Records omkring 1980.

Sedan blir spåren efter Johnny Gilliam betydligt svårare att följa.

Men ”Going Home to Georgia” finns kvar.

En sång om att åka hem, från en tid när country och soul fortfarande verkade veta att de kom från samma plats.