Ray Charles “The Genius Sings the Blues”, 1961

Albumet ”The Genius Sings the Blues” släppt 1961 är, i mina öron, bästa album Ray Charles gav ut på Atlantic och förmodligen det bästa hans släppte. Detta trots, eller kanske tack vare, att det samlar inspelningar från åren 1952–1959. Här möter vi en artist som hittar sitt eget uttryck och gör bluesen till något djupt personligt.

Atlantic cheferna, Ahmet Ertegun och Jerry Wexler står som producenter, men den musikaliska ledningen låg i stor utsträckning hos Ray Charles själv. Wexler beskrev senare deras roll med stor ödmjukhet: de var mest åskådare när Charles skapade sin musik.

På albumet finns också ”(Night Time Is) The Right Time”, vars rötter går tillbaka till Roosevelt ”The Honeydripper” Sykes inspelning från 1937. Hos Ray Charles får bluesen nytt liv och blir en av hans signaturlåtar.

Ray Charles förvandling till en musikalisk gud tog fart i början av 1950-talet. Blues, gospel och jazz blev byggstenarna i ett uttryck där varje fras bar hans omisskännliga prägel. Han sjöng med både kraft och sårbarhet och gjorde musiken lika mycket till en känsla som till ett hantverk.

Omkring 65 år efter utgivningen känns albumet fortfarande levande och inte alls daterat. Ray Charles röst och musikernas samspel har samma nerv, värme och närvaro – som om inspelningarna gjordes i går. Det är musik som inte tycks åldras, utan fortsätter att tala direkt till den som lyssnar.